Fråga runt och du kommer förmodligen att upptäcka att nästan alla har en ekorrhistoria.
De ger en oändlig källa till underhållning när de tävlar längs staket och ledningar, ibland jagar en annan ekorre ut ur deras territorium. De gräver upp trädgårdar, stjäl grönsaker och gräver ner nötter och frön i planteringskärl, ofta för att aldrig hitta maten igen. De sitter på sittpinnar på bakgården och skäller, som om de hånade hundarna som bor där.
Dessa upptåg, i kombination med deras buskiga svansar och charmiga ansikten, gör ekorrar till några av de mest fascinerande djuren - men de är också bland de mest missförstådda.
De är inte söta Disney-liknande karaktärer, säger Susan Heckly, rehabiliteringschef för vilda djur på Lindsay Wildlife Museum i Walnut Creek. Det här är riktiga vilda djur med överlevnadsinstinkter.
Med andra ord, de är inte bra husdjur.
Och de gör mycket mer än att plundra trädgårdar och reta familjens hund. Hotade tigersalamandrar skulle dö utan hålor som grävdes av markekorrar i hård lerjord. Hökar, ugglor, prärievargar, rävar och andra rovdjur förlitar sig på dem som matkälla. Återbefolkningen av skogar och lundar beror delvis på att ekorrar sprider sina frön och nötter.
En sak vi betonar är behovet av att uppskatta biologisk mångfald, säger Jen Constantin, uppsökande och utbildningschef för Wildlife Center of Silicon Valley i San Jose. Ekorrar har en plats i miljön som vilda djur. Det är viktigt att de har en chans att leva den rollen.
Det finns 278 arter av ekorrar, inklusive jordekorrar och jordsvinar (se sidan 6 för att lära dig mer om ekorrfamiljen).
För att bättre förstå dessa gnagare pratade vi med experter från Bay Areas djurlivscenter och utnyttjade kunskapsrikedomen från Richard W. Thorington Jr., en curator vid Smithsonians National Museum of Natural History och världsberömd ekorrexpert. Här är bara några av de mest populära frågorna som ställs av läsare - och svaren som hjälper till att lösa mysteriet bakom ekorrarnas hemliga liv.
Saga om svansen
F Vad är det med den buskiga svansen?
Svansen är som en schweizisk armékniv för en ekorre. Det hjälper till att kontrollera kroppstemperaturen, fungerar som en filt under vintermånaderna och fungerar som ett roder vid simning.
Det finns till och med rapporter om ekorrar som använder sin svans som fallskärm när de faller. Men dessa är inte som de nylonvarianter som vi kallar fallskärmar.
Deras svansar är inte så buskiga eller utbredda, förklarar Heckly. Istället används svansarna verkligen för balans för att hjälpa ekorrar att landa på fötterna, ungefär som katter gör.
Parningsdans
F Varför jagar ekorrar varandra?
A På senvintern eller tidigt på våren kan en ekorrjakt betyda parningens förspel.
Jagar förekommer även bland trädekorrar när man skyddar sitt territorium. Dessa ekorrar är ensamma och urinerar vanligtvis för att markera ett territorium som är en till sju tunnland stort. Inkräktande ekorrar tolereras sällan.
Markekorrar, å andra sidan, lever och verkar i kolonier.
Liv och död
F Varför ser vi aldrig ekorrar?
En ekorre har ingen päls, väger bara ett till två uns och har stängda ögon och öron när de föds först. Sårbara för rovdjur, kullen på två till fem ekorrar tillbringar de första åtta till tio veckorna med att ammas av sin mamma i boet.
Omkring två månader börjar de våga sig från boet. Räv, grå och röda ekorrar är vanligtvis fullvuxna efter 10 månader. Vi tenderar att se dem mest vid denna tidpunkt, eftersom de ger sig iväg för att hitta sitt eget territorium.
F Varför är de enda döda ekorrarna vi ser är de som blir påkörda av bilar?
A Predators är inte speciella. De kommer att bära bort ett kadaver lika snabbt som ett levande djur. Det är därför även en del vägdöd kommer att försvinna.
Kanske känner att slutet är nära, ekorrar som dör av naturliga orsaker gömmer sig ofta eller begränsar sig till sitt bo. Deras kroppar antingen förfaller eller tas av rovdjur. Ekorrar har vanligtvis en livslängd på 12 år - om de undkommer rovdjur och människor för att leva så länge - men vissa dokumenterade fall har visat att ekorrar lever så gamla som 20 år.
Försök, försök igen
F Hur överlistar ekorrar ofta även de mest fyndiga trädgårdsmästare?
A För att förstå det här frågade vi trädgårdsmästarna som tillbringade månader 2009 i konflikt med markekorrar i samhället Our Garden i Walnut Creek. Över natten utplånade smygvarelserna en hel trädgård med nyplanterade tomater.
Vi satte in ett lågt kaninstängsel, och de klättrade över det, berättar trädgårdsmästaren Janet Miller från Walnut Creek. Vi lade fågelnät över hela trädgården och de gick under den. En entreprenör kom ut och installerade ett högre staket, och vi grävde ner järntyg.
De hittade fortfarande ett sätt att krypa över stängslet. Så vi var äntligen tvungna att lägga till varm tråd. Vi behövde alla tre för att hålla dem utanför.
Sedan i augusti kom Miller till trädgården för att upptäcka en liten tunnel under porten.
De är väldigt flitiga, säger hon med ett skratt. Du kan se alla platser de försökte ta sig under staketet. Tydligen höll de på tills de hittade den enda platsen där vi inte hade begravt hårdvara.
Tricket, säger Heckly, är att överleva dem. Begrav stängsel under jord. Sätt upp staket som är för höga för att de ska kunna skala. Strö flodsten för att avskräcka dem från att gräva. Även om det ofta känns som att de är så listiga och listiga, säger hon, är vi fortfarande smartare än dem.
Skratta och strö
F Varför ser vi aldrig ekorrspillning?
A Spillningen är ungefär lika stor som russin och ljusbrun, så den smälter in i gårdar och trädgårdar ganska lätt.
hur man tar sig till Grönland
F Vad är scatter-hamstring och vad äter ekorrar?
En Scatter-hamstring är där ekorrar, mestadels grå och räv, gömmer mat på olika ställen för att inte förlora en hel tillgång.
Ekorrar äter mest nötter, frön, frukt, grön vegetation och barrkottar. När matkällorna är uttömda kommer de också att äta insekter, ägg och mindre djur som möss och unga ormar.
Jag vet att många människor vill hjälpa till genom att förse dem med mat, säger Constantin, men det är bäst att låta dem hitta sin egen mat och resurser. Vi vill inte att de ska bli beroende av oss.
Om du matar ekorrar, undvik saltade jordnötter. De kan höja en ekorres puls.
F Äter ekorrar som tuggar på träd barken?
A De har varit kända för att äta bark, men det är mer troligt att de slipar ner sina framtänder. Dessa stora, ständigt växande tänder skulle växa in i skallen om ekorren inte gnagde för att jorda ner dem.
Akrobater i träning
F Hur kan ekorrar hoppa stora avstånd och springa över ledningar?
En långa muskulösa, dubbelledade bakben hjälper ekorrar att hoppa så långt som 20 fot och springa så snabbt som 10 mph. När det gäller deras lina på kraftledningar, är det som att de har ett gyroskop i huvudet och starka tår och vassa klor, säger Heckly och tillägger med ett skratt och de är lite galna.
Flexibla bakvrister och de där vassa klorna gör det också lätt för ekorrar att rasa upp i träd, svänga skarpt och rasa ner igen.
F Hur kan ekorrar lätt undkomma hundar och katter men sedan slingra fram och tillbaka, som om de blivit riktade, när en bil kör ner?
A Att skjuta fram och tillbaka är exakt hur ekorrar undviker rovdjur eller husdjur. Bilar å andra sidan är inte så lättlurade.
F Flyger flygande ekorrar verkligen?
A Egentligen glider de. Membranvecken mellan deras armar och kropp fungerar som vingar men snarare än att flaxa, expanderar ekorrar dem.
Vild i hjärtat
F Kan ett ekorrbett orsaka rabies?
A Det är en av de vanligaste missuppfattningarna, säger Constantin. När folk ser dem springa runt som galningar tror de att ekorrarna är rabiata. Egentligen är detta normalt ekorrbeteende. Ekorrar är inte bärare av rabies. Om den blev biten av ett rabiat djur skulle virusinfektionen passera till hjärnan och ekorren skulle dö snabbt.
F Varför blir inte ekorrar bra husdjur?
A De biter, även oavsiktligt när de matas. De repar och kan orsaka betydande skador på ett hem. Vissa människor försöker ta hand om dem, men när de blir äldre blir de riktigt vilda, säger Constantin. De har inte den bindningsförmåga som med hundar och katter.
