Efter månader av att förneka alla tekniska problem med sitt SmartMeter-program, presenterade PG&E offentligt en rad fel på måndagen som påverkar tiotusentals digitala mätare.
Men det San Francisco-baserade verktyget sa att det bara hade hittat åtta mätare som felaktigt rapporterade en kunds energianvändning, trots tusentals klagomål från kunder som säger att de nya mätarna har överladdat dem. Verksamheten vill inte säga hur många av de 5,5 miljoner mätare som hittills har installerats som har testats för noggrannhet efter installation.
PG&E redogjorde för 43 376 fall där mätarna var inblandade i andra typer av problem. Den sa att 23 000 mätare var felaktigt installerade, 11 376 misslyckades med att behålla information om konsumentanvändning och 9 000 hade problem med att ansluta till det trådlösa nätverket.
Ingen teknik är ofelbar. Ingen teknik är helt immun mot mänskliga misstag. Och, såvitt jag vet, har ingen på PG&E gjort ett sådant påstående, sa Helen Burt, PG&E senior vice president och chief customer officer, i förberedda kommentarer inför en utfrågning i Kaliforniens senat i måndags. I höstas, när vi sa 'mätarna fungerar', menade vi det. Dom gör. Men det betyder inte att varenda en av dem arbetar 100 procent av tiden.
En talesman för PG&E sa att ett fåtal kunder fick räkningar som inte återspeglade deras faktiska energianvändning, men avböjde att vara mer specifika. Han uppmanade alla kunder som är oroliga för sin elanvändning eller räkningar att ringa PG&E direkt.
Men statlig senator Dean Florez, D-Fresno, sa i måndags att han tror att tusentals konsumenter kan ha fått felaktiga räkningar.
Vi måste veta hur många meter som misslyckades och hur många meter som misslyckades med att överföra data, och vi börjar äntligen få några svar, sa Florez. Men om alla dessa olika delar inte fungerar, är räkningarna inte korrekta. Varför inte instämma i faktumet?
Verksamheter över hela landet ersätter analoga mätare med digitala mätare som kan avläsas på distans. I takt med att fler funktioner läggs till kommer de så kallade smarta mätarna att kunna ge konsumenterna detaljerad information om deras strömanvändning, från hur mycket energi deras apparater drar till konsumenternas elförbrukning per timme och dag.
PG&E, som tillhandahåller gas- och elservice till kunder från Eureka till Bakersfield, var det första stora bolaget som aggressivt tog till sig tekniken och installerar cirka 12 000 SmartMeters om dagen, med målet att ha 10 miljoner på plats i slutet av 2012.
Men utbyggnaden har varit långt ifrån smidig. Hundratals PG&E-kunder som redan har SmartMeters har klagat på skyhöga elräkningar, vilket leder till utbredda misstankar om att mätarna antingen fungerar felaktigt eller används för att avsiktligt överladda.
Avengers campus öppnar 2021
I november berättade en talesman för PG&E för Mercury News att mätarna i sig är helt korrekta och noterade att kunder i Bakersfield och på andra håll märkte högre räkningar på grund av prishöjningar och den kraftiga användningen av luftkonditionering under de svällande sommarmånaderna.
Måndagens kommentarer markerar första gången som PG&E offentligt har erkänt tekniska problem.
Fram till nu har PG&E:s grundläggande budskap varit 'Vi har 100 procent rätt, och våra kunder har 100 procent fel', säger Mark Toney, verkställande direktör för konsumentorganisationen TURN, The Utility Reform Network. Idag erkände de några utbredda tekniska problem, vilket är vad de borde ha gjort i första hand.
Översvämningen av konsumentklagomål fick California Public Utilities Commission att anlita Structure Group of Houston för att genomföra en efterlängtad oberoende utvärdering av PG&E:s SmartMeters. Under sitt kontrakt på 1,4 miljoner dollar, som förväntas slutföras i augusti, kommer Structure att analysera individuella kundklagomål, inledningsvis med fokus på de från San Joaquin Valley.
Två leverantörer tillhandahåller mätare för PG&E: Landis+Gyr, baserat i Zug, Schweiz, och General Electric. Redwood City-baserade Silver Spring Networks tillhandahåller kommunikationsmjukvaran för mätarna.
Kontakta Dana Hull på 408-920-2706. Följ henne kl Twitter.com/danahull .
PG&E SmartMEter problem
PG&E beskrev en mängd olika problem med sitt SmartMeter-program på måndag, inklusive:
Noggrannhet: 8 av de 5,5 miljoner mätare som hittills installerats visade sig inte mäta elektrisk användning exakt.
Kommunikationsproblem: 9 000 meter hade problem med att ansluta till det trådlösa nätverket.
Datalagring: 11 376 meter mätte kundanvändningsdata korrekt men behöll dem inte.
Mänskligt fel: 23 000 meter installerades inte korrekt.
För att kontakta PG&Es SmartMeter telefonlinje, ring 866-743-0263.
