Det kan tyckas konstigt att AMC, ett kabelnätverk som under de senaste åren uppmärksammats som ett hem för banbrytande tv, skulle koppla sin vagn till något så gammaldags som en västerländsk. Återigen, det kan tyckas ännu mer konstigt att en hiphop-artist uppvuxen i South Side Chicagos projekt är framträdande i den västern.
I Hell on Wheels, Common, en Grammy-vinnande rappare som blev skådespelare, spelar Elam Ferguson, en emanciperad slav som tar ett jobb med Union Pacific Railroad. För rollen var han tvungen att ta på sig dammiga tidstypiska kläder, behärska vintage skjutvapen och lära sig att rida en häst.
Vid ett tillfälle under produktionen på landsbygden i Alberta i Kanada var Common och motspelaren Anson Mount på toppen av sina hästar och filmade vad han kallar ett hjälteskott. Rapstjärnan andades in i sin omgivning, tänkte på det osannolika i det hela och tänkte för sig själv:
Vänta tills folket från Chicago ser mig göra det här.
Hell on Wheels tar tittarna tillbaka till USA efter inbördeskriget och bygget av den transkontinentala järnvägen. Serien undersöker järnvägens institutionaliserade girighet och korruption, invandrarupplevelsen, svårigheterna för nyligen frigivna svarta medborgare under återuppbyggnaden och härjandet av indianernas land och folk i framstegets namn.
konsttillbehör san jose
Det är en vidsträckt ensemblepjäs som huvudsakligen är knuten till Cullen Bohannon (Mount), en bitter före detta förbundssoldat som går på ett försök att hämnas det elaka krigsmordet på sin fru. Hemmabas för Cullen är Hell on Wheels, en mobil tältstad som faktiskt fanns. Det är en plats där våldsbrott, sjukdomar och prostitution förekom.
(Serien) handlar om att dra detta nästan urbana getto över prärien och industrialisera landet, berättade co-executive producent Tony Gayton för journalister under TV:s sommarpressturné.
Serien kan tyckas vara ett udda val för ett växande nätverk som har förtjänat kritiska raves för out-of-the-box-program som Mad Men, Breaking Bad, The Walking Dead och The Killing. Westerns har trots allt inte åkt högt i bästa sändningstid-sadeln på decennier. Till och med HBO:s mycket hyllade Deadwood uppnådde aldrig mer än kulthitstatus.
Men en närmare titt på AMC:s historia avslöjar att helvetet kanske inte är en så stor risk. Broken Trail, en västerländsk miniserie från 2006 med Robert Duvall i huvudrollen, var AMC:s första originalprogram, och den genererade rekordbetyg för nätverket.
Dessutom har AMC traditionellt dragit en stor publik till re-sändningar av storbilds-western som Pale Rider, Unforgiven och Dances With Wolves.
Gayton tror att serien naturligtvis kommer att göra jämförelser med Deadwood, som också var löst kopplad till historiska fakta. Men det är en matchup han avfärdar.
Om det finns gynnsamma jämförelser med 'Deadwood' tar vi dem. Det är fantastiskt. Jag skulle älska det, sa han. Men vi ville verkligen att det här skulle se ut och kännas annorlunda än alla västerländska du har sett tidigare.
Helvetet innehåller förvisso inte den typ av stiliserad dialog som HBO-dramat gjorde, men precis som Deadwood är det pirrigt, trubbigt och ibland brutalt våldsamt – så mycket att Mount sa till tv-kritiker att AMC låter oss komma undan med mycket mer än jag trodde. Vi tar vissa risker.
Bland dessa risker är en liberal användning av N-ordet, något som det tog lite tid att vänja sig vid för Common, 39.
Jag spelar ingen roll hur många gånger du hör det, det fastnar fortfarande i magen, sa han i en telefonintervju förra veckan. Även om en annan skådespelare ber om ursäkt innan du gör en scen, finns det en viss ilska och ångest som stiger upp i dig. Du känner dig respektlös och förringad.
restauranger stänger i Kalifornien
Ändå godkände Common, som föddes som Lonnie Rashid Lynn Jr., att använda rasepiteterna i Hell on Wheels, och inte bara för att de var trogna eran.
Det är viktigt att du uttrycker sanningen i vad folk tyckte och sa. Du vill inte sockerbelägga det, sa han. Dessutom finns det fortfarande människor som känner så, även om de kanske inte säger det. Det är viktigt att du lägger det på bordet istället för att agera som om det inte existerar.
Common, känd för sin socialt medvetna musik, kommer att släppa sitt nionde album (The Dreamer, the Believer) den 22 november. Och även om han har medverkat i flera filmer, var han inte nödvändigtvis ute efter att lägga till sin första heltidstjänst TV-roll till CV. Men när han väl fick tag på manuset blev han fast.
Jag har aldrig spelat en karaktär med så mycket djup, sa han. Det här är som en dröm som går i uppfyllelse: jag får uttrycka vad en svart man kände vid den tiden - en man som har sin frihet, men inte är helt fri. Jag känner att jag har ett otroligt ansvar gentemot våra förfäder att vara respektfull och sanningsenlig. Jag ville göra det här på rätt sätt.
När det gäller att rida en häst, det var inte lätt.
Jag har aldrig sett många westernfilmer, och jag tror att den enda hästen jag någonsin satt på var på en liten barntur, sa han. Jag fick kläm på saker och ting så småningom, men det är inte så att jag kom dit och såg ut som en rak cowboy.
Läs Chuck Barneys TV-blogg på http://blogs.mercurynews.com/aei/category/tv och följ honom kl http://twitter.com/chuckbarney .
'helvete på hjul'
När: 22.00 söndag
Var: AMC
är stränder öppna i norra Kalifornien
