De ställde frågan med själva titeln på deras Grammy-nominerade album Watch the Throne.
Låt oss nu försöka svara på det.
Vilken av de två rapstjärnorna – Kanye West eller Jay-Z – är den sanna kungen av hiphop 2011?
Det är inte ett så lätt svar som inbitna Jay-Z-fanatiker vill få dig att tro. Visst, Jay rankas som en all-time great – precis där uppe med den odödliga Tupac Shakur och den Notorious B.I.G. – men låt oss vara ärliga: Hans bästa verk kom ut för flera år sedan.
Man skulle kunna hävda att Jays skyddsling, West, tog tronen från läraren någonstans runt 2004 - ett argument som till synes stärktes av det faktum att West fick flest nomineringar (sju) för de kommande Grammy Awards (även om Throne and Wests soloinsats, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, blev båda avstängda i kategorin allra viktigaste bästa album).
ac transit buss kamp
För att hedra den dynamiska duons efterlängtade Watch the Throne Tour som kommer till San Joses HP Pavilion på onsdag, har vi tagit fram ett resultatkort för att hjälpa dig betygsätta vem som är den nuvarande kungen av hiphop. Läs bevisen och rösta i varje kategori, räkna poängen i slutet och — voilà! – du har en vinnare.
Bästa debutskiva
Inom hiphop, kanske mer än i någon annan genre, är det så mycket som åker på den första skivan. Det är viktigt att komma ut ur porten snabbt och etablera sig som både en kommersiell kraft och en artist av förtjänst. Jay-Z och Kanye åstadkom verkligen det senare med 1996:s Reasonable Doubt respektive 2004:s The College Dropout. Var och en höjde satsen för alla som kom till spelet och kristalliserade det bästa av dåvarande hiphopelement samtidigt som genrens horisont utökades. West's var den största kommersiella hit - sålde 3 miljoner till Jay's 1,5 miljoner - medan Jay-Z:s tidigare insats har visat sig vara mer inflytelserik. Det är omöjligt att göra upp en respektabel lista över de bästa hiphop-albumen i historien och inte inkludera båda.
Ditt val här:
Vårt val: Kanye West
Bättre övergripande katalog
Jay-Z fortsatte att rulla efter Reasonable Doubt och dominerade det sena 90-talet och början av 2000-talet med sådana klassiker som 1997:s In My Lifetime, Vol. 1, 1998, vol. 2 … Hard Knock Life och The Blueprint från 2001. De senaste erbjudandena från hans katalog med 11 soloalbum – inklusive 2009 års The Blueprint 3 – har inte matchat styrkan i den tidiga produktionen. För att vara rakt på sak, Jay verkar ha trampat vatten sedan 2003:s The Black Album.
Wests andra insats, 2005:s Late Registration, var nästan lika fantastisk som hans debut. Hans tredje (2007 års Graduation) var bara bra och hans fjärde (2008:s 808s & Heartbreak) var anständig, men han kanske hade sparat sitt bästa till sist: The mind-blowing My Beautiful Dark Twisted Fantasy var det mest hyllade hiphopalbumet från förra året (ja, grammisväljare blåste det).
Ditt val:
Vårt val:
Jay Z
Bästa drömalbum med bästa hits
survivor redemption island cast
Det här är inte en fråga om kvantitet (Jay-Z har varit i spelet mycket längre och har ett mycket större antal bra låtar), utan kvalitet. Vilken artist skulle kunna sammanställa den bästa uppsättningen av bästa hits med, säg, 15 låtar? Hård konkurrens med tanke på att Jay skulle kunna inkludera sådana fantastiska erbjudanden som Can't Knock the Hustle, Hard Knock Life (Ghetto Anthem) och Empire State of Mind medan West har sådana som Gold Digger, Jesus Walks och Runaway i sin arsenal.
Ditt val:
Vårt val: Jay-Z
Bästa hymnen
Det finns ingen brist att välja på, för någon av artisterna. Det är särskilt svårt att välja bara en för Jay, som har levererat så många hymnlåtar genom åren. Ändå, för debattens skull, nöjer vi oss med Empire State of Mind, rapparens stora kärlekslåt till Big Apple. Det finns lite mindre debatt om Kanyes signaturnummer, med till synes miljoner överens om den spännande Gold Digger.
Ditt val:
Vårt val: Kanye West
Bästa försäljningsrekord
Just nu är det inte ens ett tätt lopp. Jay-Z har sålt cirka 26 miljoner skivor över hela världen och alla hans elva studioalbum har certifierats till åtminstone platina i USA. Han har också avsatt en annan kung – Elvis Presley – och blivit den artist som har flest soloalbum nr 1 (nio) . Wests albumförsäljning ligger runt 15 miljoner och fyra av hans fem soloinsatser har hamnat på första plats.
Men där det blir intressant är att försöka projicera framtida försäljning. West verkar ha en yngre fanbas och är ett absolut monster när det kommer till digitala nedladdningar. Vid sista kontrollen hamnade West som nummer 2 på listan över alla tiders bästsäljande manliga artister på den digitala arenan, bara efter Eminem. Kan West göra skillnaden?
Ditt val
Vårt val: Jay-Z
Bästa gästspelen
miss nancy romper rum
Denna kategori är minst lika viktig som någon annan i mixen. Halva den moderna hiphopsångboken verkar vara byggd med låtar som innehåller en eller flera gästsångare. Det är ett bra sätt för rappare att hålla sig i rampljuset och fånga nya fans. Både Jay och Kanye har varit mycket aktiva i detta avseende. Jay-Z har varit med på så fantastiska låtar som Lil Waynes Mr. Carter och hans fru Beyoncés Crazy in Love. Wests mer minnesvärda gästplatser inkluderar på Twistas Slow Jamz, Katy Perrys E.T. och Estelles American Boy.
Ditt val:
Vårt val: Jay-Z
Bästa live-artist
Jay-Z är den bättre rapparen – när det gäller rent röstflöde – men det kommer fram starkare i studion än på livescenen. Han saknar verkligen Kanyes scennärvaro och känsla för det dramatiska på konsertarenan. Jay är också en väldigt inkonsekvent artist, som kan vara bra en turné och medioker nästa. West gillar stora konceptproduktioner, som ibland saboterar (övermannar) låtarna.
Ditt val:
Vårt val: Kanye West
Bästa kändisbilden
stanley kubrick tom kryssning
Om kontrovers är din väska, är Kanye din kille. Han framstår ofta som ett självupptaget, oroligt geni - en av många som popmusik har producerat. Han är lite lös kanon och till synes alltid redo att skjuta munnen och göra en scen i de mest löjliga ögonblicken - eller kanske du har glömt hela Taylor Swift-fiaskot på MTV Video Music Awards? På plussidan är han sällan tråkig.
Jay, i jämförelse, är utan tvekan hiphopens stiligaste akt, som väljer att fokusera sin uppmärksamhet på familj, affärer och sport. Snoozer, eller hur? Eller så är vi bara avundsjuka på att han är lyckligt gift med en av de hetaste kvinnorna på planeten.
Ditt val:
Vårt val: Jay-Z
Tiebreaker: Bäst på Watch the Throne:
De två titanerna går head to head på albumet, vilket gör Watch the Throne till det kanske bästa slagfältet för att avgöra vem som verkligen förtjänar att kallas hiphopens kung. Jay-Z blomstrar i tävlingen och låter bättre på skiva än han har gjort på flera år. West är också i toppform, även om han verkligen inte var bättre än han var på My Beautiful Dark Twisted Fantasy.
Ditt val:
Vårt val: Jay-Z
är fantastisk nåd offentlig egendom
Din slutliga sammanställning:
Vårt slutresultat: Jay-Z, 6-3 (inklusive tiebreak)
Följ Jim Harrington kl http://twitter.com/jimthecritic , www.facebook.com/jim.bayareanews och http://blogs.mercurynews.com/aei/category/concerts .
Jay-Z och Kanye West
När: 19.30 onsdag
Var: HP Pavilion, 525 W. Santa Clara St., San Jose
Biljetter: ,50-7; www.ticketmaster.com
Online: Vem är den sanna kungen av hiphop? Gör omröstningen online på www.mercurynews.com/entertainment
